歯列矯正とは何か（１）〔一分で理解する、歯列矯正〕。

 歯列矯正とは、矯正歯科において、悪い歯並び
（歯列不正）や悪い噛み合わせ（不正咬合、ふせいこうごう）
の治療を行うことにより、「適切な咬み合わせ」と「きれいな
歯並び」を、実現するものです。

ちなみに、歯並びがよいことと、噛み合わせがよいことは
必ずしも同じではないことに注意しましょう。
歯並びが乱れていても、上下の歯がきちんと噛んでいて、
しっかりと噛み合わせができる（正常咬合）人もおります。

ですので、審美的理由（きれいな歯並びの実現）だけで、歯列矯正を行う場合もごく普通にあります。

それでは、歯並びや噛み合わせは、なぜ悪くなるのでしょうか？

ひとつには、遺伝的な理由があります。

そしてもうひとつは、たとえば虫歯の治療で歯を抜いたままにしたことをきっかけとして歯並びが悪く
なってくるなどの、後天的な理由があります。

歯列矯正は、症状によって治療開始時期は異なりますが、治療を妨げるような重度の歯周病などに
かかっている場合などのいくつかの例外を除いて、健康な歯であるならば年齢に関わりなく、その
治療が可能です。

子供の歯列矯正においては、あごの成長と歯の生えかわりを利用し、矯正装置の使用による矯正を
行う場合が、多くあります。
街中で矯正装置をつけた子供を見かけることも、時々ありますね。

矯正装置は、昔は金属で大変目立ったものですが、現在は透明か白色のプラスチックやセラミックで
できているものが主で、外見的にだいぶ目立たなくなっています。
また、歯の裏側に装着する「見えない矯正装置」も、その使用が広がってきています。

一方、すでに骨も固まりあごの成長が完了している大人の場合は、矯正装置のみでは限界もある
ため、手術を併用する場合もあります。 また、「抜歯」を併せて行うこともあります。

歯列矯正の治療は、歯を動かすことでよい歯並びにする「動的矯正」と、きれいな歯並びを固定し、
後戻りせぬようその後も維持させるための「保定」という段階に、分けられます。
この「保定」は、もっぱら器械的矯正装置の使用による「器械的保定」によりますが、その期間に
ついては、症状や矯正を受けたときの年齢による個人差があります。

しかしながら、一般的には、「動的矯正」と「保定」を含めて２・３年程度は要することが多く、その後も
数週間から数ヶ月に一回とはいえ、相当な長期間、専門医の観察を受けることが必要になります。

また、「保定」が終わっても、「あと戻り」が起きぬように年に一、二回程度は自主的に定期検診を受けるのがよいとされています。


なお、治療費用については、症状によって異なることから一概にはいえませんが、原則として健康保険の適用外でもあり、数十万から百万円前後かかるケースが多いようです。
医療費控除が認められた場合は、これもケースによりますが１０万円から数十万円の還付がなされる
ことになります。

見た目をよくすることを目的として行う歯列矯正は、医療費控除の対象にもなりません。
しかしながら、発育段階にある子供の成長を阻害しないために行う不正咬合を治療するためや、
明らかに病気の症状の治療などを目的として歯列矯正を行った場合の費用は、医療費控除の対象
になるとされています。

現実には、日本矯正歯科学会の認定医の診断書があれば、医療費控除は問題なく認められるようです。（歯列矯正においては、日本矯正歯科学会によって、認定医・指導医・専門医といった資格認定制度が、設けられています。）

最後に、歯列矯正治療は、「○○矯正歯科クリニック」「○○矯正歯科医院」という名称を掲げている、矯正治療のみを行う専門医で受診することをお薦めしておきます。

現在、歯列矯正治療は、歯科医でありさえすればその看板を掲げることができるため、その病院が
歯列矯正に対する知識と経験がどれくらいあるかという点で余計な心配と不安を抱くことになりかね
ません。

日本全国で「矯正歯科」の看板を掲げる医院は約19,000医院程度で、そのうち上述した「日本矯正
歯科学会による認定医」は、およそ2,000名とのことです。

以上、歯列矯正についての基本的な知識をご紹介しました。

それでは次のコラムでは、歯列矯正の目的について、詳しく見ていきます。